Maopé Books geeft kinderboeken uit met hoofdpersonen van allochtone afkomst. Dit jaar prijkte een van haar boeken, Broertjes! van Mylo Freeman, in de top-10 voor De Nationale Voorleesdagen. Een gesprek met oprichter Liza Milton, die in haar boeken een afspiegeling van de culturele diversiteit wil zien.

Waarom kwam het idee voor Maopé Books vandaan?

'Toen ik mijn dochters begon voor te lezen, kreeg ik al snel het gevoel dat het aanbod van boeken voor kinderen met een kleurtje niet voldoende was. Ik heb er heel veel naar gezocht en ik begon me te ergeren: waarom zijn er nauwelijks boeken voor kinderen met een multiculturele achtergrond? Met mijn ex-man ben ik toen een uitgeverij begonnen.'

Hoe reageerde uw omgeving op dat initiatief?

'Niet zo enthousiast. Dat is toch niet nodig, dat gaat toch niet lukken: iedereen was eigenlijk vrij negatief en somber. Maar ik bleef ervan overtuigd dat het nodig is om dit soort boeken uit te geven.'

Waarom vindt u dat zo belangrijk?

'Allochtone jongeren hebben vaak problemen, zowel op school als met hun identiteit. Als jij jezelf en jouw eigen cultuur op heel jonge leeftijd terugziet in boeken, kan dat heel stimulerend zijn. Je herkent jezelf in de avonturen en de helden, wat je kan aanmoedigen om te lezen en wat je zelfvertrouwen kan geven. Zo probeer ik die problemen te voorkomen.'

Wat zijn de toekomstplannen?

'Ik werk aan themaboeken voor nonprofitorganisaties. En ik wil boekjes maken voor de allerkleinsten die op consultatiebureaus worden gestimuleerd. Verder ben ik bezig om de figuren uit de boeken te gebruiken voor tekenfilms, schriftjes enbroodtrommels.'
[Marco Visscher, Ode Magazine]

'Ik ben elk vrij moment aan het werk'
Omdat ze wilde dat haar kinderen zich in kinderboeken herkenden, richtte Liza Milton een uitgeverij op voor boeken waarin donkere kinderen de hoofdrol spelen.

Waarom kinderboeken? 'Als donker kind herkende ik mezelf niet erg in de kinderboeken van die tijd waarin louter blonde meisjes op ponykamp gingen of Friese jongetjes avonturen beleefden. Ik wilde niet dat mijn kinderen hetzelfde overkwam, dus ging ik op zoek naar prentenboeken waarin donkere kinderen de hoofdrol spelen. Toen die er nauwelijks bleken te zijn, besloot ik ze zelf te gaan uitgeven…
Lees het hele artikel (Pdf)

Nationale voorleesdagen 2009
met Winky Wong!

Winky Wong en Mylo Freeman samen in de Bijenkorf!

Op woensdag 21 januari zal Winky Wong in de Bijenkorf in Amsterdam voorlezen uit Broertjes! en De Vlinders van Prinses Ling van Mylo Freeman. Mylo Freeman laat dan zien hoe zij met gouden verf de illustraties voor het boek heeft gemaakt.
Na afloop is er voor alle aanwezige kinderen een leuke verrassing!

Een Nederlandse moeder met een donkere huidskleur zocht prentenboeken om haar dochtertje voor te lezen. Tot haar verbazing ontdekte ze dat er maar heel weinig zijn waarin haar kind zich kon herkennen, want de meeste kinderen in prentenboeken zijn blank. 'Dan ga ik zelf boeken uitgeven waarin kinderen met niet-Europese roots de hoofdrol spelen,' dacht ze. 'Om evenwicht in de kinderliteratuur te brengen.'

Die moeder is Liza Milton, haar uitgeverij heet Maopé Books en het eerste boek dat ze uitgaf, Broertjes! van Mylo Freeman, is meteen gekozen tot één van de tien kerntitels voor de Nationale Voorleesdagen 2009. Het is een glashelder verhaal over twee broertjes tussen de twee en zes jaar, dat wordt verteld vanuit de oudste: Je denkt misschien dat het leuk is om een klein broertje te hebben. Meestal wel, maar soms… Klein broertje is jaloers als grote broer bij mama op schoot zit; klein broertje aapt grote broer na; hij maakt het speelgoed van grote broer kapot en doet dan alsof die het zelf gedaan heeft. Onuitstaanbaar! Tot klein broertje een keer weg is. Dan mist grote broer hem. En als klein broertje slaapt is hij eigenlijk wel heel lief!

Het sterke van Broertjes! is dat de beide hoofdpersonen dan wel chocoladebruin zijn en hun familie een sterk Caribische uitstraling heeft, maar dat de relatie tussen de kinderen universeel is. Toen ik het boek voorlas op een kinderdagverblijf, riep de Turkse leidster: 'Precies míjn twee jongens! Die doen net zo!' Het verhaal riep bij álle kinderen, zwart of wit, reacties op, maar geen enkel kind had het over de huidskleur van de personages. Er werd alleen gepraat over broertjes en zusjes, over hoe lief of stout ze kunnen zijn. Dat is de kracht van dit prentenboek: dat het kinderen met een donkere huid laat zien als gewone kínderen, niet als anderssoortige kinderen.

Na Broertjes! verscheen ook, in dezelfde trant, Zusjes!, dat vanuit het grote zusje verteld wordt. Grappig is dat we haar al kennen uit Broertjes! Wie goed kijkt herkent vast nog iemand uit Zusjes!, want de pop van klein zusje is Arabella uit het prentenboek Prinses Arabella is jarig van Mylo Freeman, dat in 2009 tot de tien kerntitels van de Nationale Voorleesdagen behoorde.

'Toen ik zelf kinderen kreeg, merkte ik dat er weinig boeken waren waar donkere kinderen in voorkomen', zegt uitgever Liza Milton. Ze is een jaar bezig haar bedrijf Maopé Books en hoopt in september de eerste twee kinderboeken op de markt te brengen. 'Indentificatie is heel erg belangrijk voor kinderen omdat het bevorderend is voor het leesplezier', zegt ze.

Via via kwam ze in contact met schrijfster en illustrator Mylo Freeman, die nu bezig is met Broertjes!, een prentenboek over twee donkere broertjes en hun avonturen met hond, vrienden en familie. Drukproeven van de illustraties liggen op tafel in haar huis, van waaruit ze Maopé runt. De plaatjes ziet er vrolijk en kleurig uit.

Daarnaast heeft ze vorig jaar op de Frankfurter Buchmesse een Portugees kinderboek aangekocht, dat ze in het Nederlands op de markt gaat brengen. 'De multiculturele samenleving heeft behoefte aan deze boeken', zegt Milton. 'Leesbevordering is ontzettend belangrijk in achterstandsgebieden.' Van toekomstige winsten wil ze weer meer boeken uit gaan geven, die vervolgens ook op andere allochtone groepen gericht zijn. 'Een boek over Turkse of Marokkaanse kinderen zou ik heel graag willen uitbrengen', lacht Milton. Wat haar aan de ene kant verbaast, is dat er zo weinig Nederlandse boeken voor donkere kinderen zijn. 'Grote uitgeverijen pikken deze niche in de markt blijkbaar niet op', aldus Milton. In Engeland, Portugal en de Verenigde Staten is veel een veel diverser aanbod te vinden.

Sociaal ondernemen met prentenboeken

Boeken die een afspiegeling vormen van de culturele diversiteit van onze samenleving – daarmee wil de nieuwe uitgeverij Maopé Books zich onderscheiden. 'Toen ik zelf kinderen kreeg, merkte ik dat er weinig boeken waren waar donkere kinderen in voorkomen,' zegt uitgever Liza Milton in een interview met het Financieele Dagblad. En dat terwijl 'identificatie heel erg belangrijk is voor kinderen, omdat het het leesplezier bevordert'. Broertjes! van Mylo Freeman is het eerste prentenboek waarmee Maopé Books de multiculturele markt wil gaan veroveren. Het is de bedoeling dat daarna nog veel avonturen van Afro-Europese prinsesjes, Euro-Aziatische stouterdjes en Turks-Nederlandse peuters zullen volgen. Ook boeken waarin vluchtelingenproblematiek, integratie en racisme aan de orde worden gesteld, en vertalingen in het Sranan, Papiamento, Turks en Marokkaans staan op het verlanglijstje. Maopé Books wil zich nadrukkelijk manifesteren als sociale onderneming, gericht op het vergroten van het maatschappelijk welzijn. [at]